Als biersommelier heb je na dertig jaar zowat alles geproefd. Of niet. In mijn nieuwe stamcafé in de Antwerpse Hoogstraat nr. 14 ( ‘t Antwerps Bierhuyske, met 140 bieren uit de fles en een tiental van het vat) liet uitbater en gediplomeerd zytholoog Paul Meeussen me onlangs een onbekende donkere proeven. Noir de Dottignies van Brouwerij De Ranke. Die zijn vooral bekend van hun XX Bitter, een voorloper van de huidige IPA’S zoals Houblon Chouffe en Brigand IPA. De Ranke ( de naam komt van een hoprank) is een project van twee “believers”, Gino Bacelle en Guide Devos, respectievelijk een brouwingenieur en amateur-wijnmaker die verliefd werd op bier. Toen ik ze een tiental jaar geleden bezocht samen met Michael Jackson hadden ze geen brouwerij, maar brouwden ze hun bier zelf bij Deca-brouwerij in Woesten. Sedert 2005 hebben ze echter hun eigen, nieuwgebouwde brouwerij in Dottignies, in het Waalse Henegouwen, vlakbij Kortrijk. Reeds van in hun huurtijd wilden ze enkel maar bier maken met de beste grondstoffen en volgens de klassieke methoden: infusie maische, koken met direct vuur ( geeft een zekere karamelisatie aan het wort), hoppen met echte hopbloemen, aparte hoofdgisting en lagering, geen filtratie gedurende het proces en uiteraard geen pasteurisatie, want deze doodt bepaalde smaken. Al hun bieren zijn met hergisting op fles, wat zorgt voor diepe smaken. Hun brouwerijtje is volledig op maat gemaakt voor deze werkwijze. Na de Guldenberg, Père Noel, XX Bitter, Kriek De Ranke en Cuvée de Ranke is de “Noir de Dottignies” verleden jaar ontwikkeld teneinde ook een donker bier in het gamma te hebben. Maar ook hier werd getracht om niet de zoveelste donkere trappist of stout te maken, maar iets origineels. Er werd met niet minder dan zes verschillende moutsoorten gewerkt: pils, pale ale, munich, cara 50, chocolademout en gebrande mout. Voor de fijne bitterheid in de afdronk zorgden de overvloedig gebruikte Challenger-hoppe en voor het aroma de legendarische hop uit Saaz. Geen kruiden en in de kookketel werd kandijsuiker gebruikt om een lichtere body te bekomen zodat de bitterheid van de hoppe goed tot zijn recht komt.
Het resultaat mag er zijn. Noir de Dottignies is een bijzonder goed gebalanceerd bier, dat menig bierliefhebber zal bekoren. Een onderschatte bierstijl, die zware stout-achtigen. Dat smaakt naar meer.
